Resumen de Man, Economy, and State with Power and Market de Murray N. Rothbard
La obra definitiva de Rothbard que revela cómo funciona, y cómo se corrompe, una economía libre.
Murray N. Rothbard es una figura importante dentro de la Escuela Austríaca de Economía. Su libro Man, Economy, and State (1962) se convirtió en uno de los tratados más completos sobre el funcionamiento de una economía libre. En el, Rothbard retoma las ideas de Carl Menger y Ludwig von Mises y las lleva a un nuevo nivel de profundidad y claridad.
El libro desarrolla la praxeología, la ciencia que estudia la acción humana, para construir una explicación lógica y coherente de cómo se forman los principios del mercado. A partir de esa base, analiza las consecuencias económicas de la intervención estatal, un tema que amplía en la sección anexa Power and Market.
Su publicación marcó un punto de inflexión en la economía moderna, reavivó el método deductivo y devolvió el protagonismo al individuo como punto de partida del análisis económico.
Fundamentos de la Acción Humana
La Praxeología y el Axioma de la Acción
La base de la ciencia económica, o praxeología, reside en el axioma fundamental de la acción: el comportamiento humano es siempre intencional (purposeful behavior). Este axioma sostiene que los individuos actúan empleando medios escasos para alcanzar fines u objetivos valorados en el futuro. De esta premisa se deduce que todos los medios son escasos con respecto a los fines que podrían servir y deben ser “economizados” dirigiéndose a los fines más valorados.
Los fines seleccionados por el actor, dejando los menos urgentes insatisfechos, se ordenan en una escala de valores o preferencias puramente subjetiva para cada individuo. El valor de los bienes se imputa desde los fines (bienes de primer orden o de consumo) hacia atrás a los medios (bienes de orden superior o factores de producción) en función de su capacidad esperada para contribuir a la satisfacción de los deseos humanos.
La Utilidad Marginal y la Formación de Capital
El análisis de la valoración se sustenta en la Ley de la Utilidad Marginal Decreciente: a medida que la oferta de un bien aumenta, la utilidad (valor) de cada unidad sucesiva disminuye. Cuando un actor se enfrenta a la pérdida de una unidad de su stock fungible, renuncia al fin de menor rango que esa unidad estaba satisfaciendo.
Dentro del proceso productivo, el actor elige invertir mediante el ahorro (la restricción del consumo presente) para producir bienes de capital que, a través de procesos más largos, permitirán una mayor producción futura. Sin embargo, la acción humana está gobernada por la preferencia temporal: la satisfacción de un fin se valora más en el presente que en el futuro, lo que implica que los bienes futuros son descontados en relación con los bienes presentes.
Intercambio y el Surgimiento del Dinero
La Sociedad Contractual y los Términos del Intercambio
La interacción entre personas puede tomar dos formas: la violencia o el intercambio voluntario. El intercambio voluntario (trueque) ocurre porque ambas partes esperan beneficiarse, valorando más el bien que reciben que el bien que entregan.
Por lo tanto, el intercambio se basa en una doble desigualdad de valores en lugar de una igualdad, refutando la noción falaz de que los bienes intercambiados tienen un ”valor igual”.
En una sociedad libre, la propiedad se origina en la auto-propiedad, la apropiación de factores naturales no utilizados, y la producción.
Determinación del Precio en el Intercambio Directo
El precio en el mercado (o el tipo de cambio) tiende a establecerse en un punto de equilibrio determinado por las escalas de valor del comprador y vendedor “marginales”, que son aquellos que se encuentran en el umbral de decidir si realizan o no el intercambio. Este proceso se refina a medida que más compradores y vendedores compiten, estrechando la zona de negociación.
El intercambio indirecto, o el uso del dinero, surge para superar las severas limitaciones del trueque, actuando como un medio de cambio generalmente aceptable.
Estructura de la Producción y la Tasa de Interés Pura
El Modelo de la Economía en Rotación Uniforme
Para analizar las complejidades de la economía de mercado (catallactics), es esencial utilizar el constructo mental de la Economía en Rotación Uniforme (ERE). En el ERE, las escalas de valor individuales, las ideas tecnológicas y los recursos permanecen constantes, eliminando así la incertidumbre y el cambio.
Este estado de equilibrio final es el objetivo siempre cambiante hacia el cual tiende el mercado real, y su análisis permite aislar las fuerzas causales de la acción. Es crucial notar que el ERE es incompatible con la existencia misma del dinero, ya que el dinero se demanda solo debido a la incertidumbre sobre los gastos futuros, incertidumbre ausente en un mundo de certidumbre.
La Determinación del Costo y la Tasa de Interés Pura
En el ERE, los ingresos totales por ventas igualan a los costos totales para cada firma (Precio = Costo Promedio), y no hay beneficios ni pérdidas empresariales. Sin embargo, la conclusión fundamental es que el precio final del producto, determinado por la demanda del consumidor, determina el costo, y no al revés. Los pagos a los factores son el resultado de las ventas a los consumidores.
El ingreso neto final en el ERE se distribuye exclusivamente entre los propietarios de los factores originales: tierra y trabajo, y los capitalistas puros.
Los capitalistas puros, que adelantan pagos presentes a los propietarios de los factores y esperan el retorno futuro, obtienen un rendimiento por el servicio de espera.
Este rendimiento uniforme es la tasa de interés pura, determinada por las preferencias temporales de todos los individuos en el mercado.
Ahorro Bruto e Inversión
El enfoque en el “ingreso neto” es engañoso; para mantener la estructura de capital, es necesaria una gran proporción de ahorro e inversión brutos.
Si los capitalistas deciden reducir sus ahorros y aumentar el consumo a partir de sus ingresos brutos, la estructura productiva se acorta y se estrecha, llevando a una disminución de la productividad futura.
El crecimiento económico (un aumento del ahorro y la inversión) ocurre cuando la preferencia temporal disminuye, lo que a su vez alarga la estructura de producción, haciendo que los procesos productivos sean más intensivos en capital y más productivos.
Precios de los Factores y el Rol Empresarial
El Producto de Valor Marginal Descontado
El precio de los servicios de cada factor (salario para el trabajo, renta para la tierra) está regido por su Producto de Valor Marginal Descontado (DMVP). El valor marginal del factor (MVP) -el ingreso monetario atribuible a una unidad del factor- se descuenta por la tasa de interés pura para obtener su valor presente. Este MVP se determina por el producto físico marginal (MPP) del factor y el precio del producto final en el mercado.
El principio del DMVP asegura que, en el ERE, cada factor se asignará a su uso más productivo, y el precio del factor se establecerá en el valor de su DMVP en el uso menos rentable para el que se sigue empleando.
Beneficio y Pérdida Empresarial bajo Incertidumbre
En el mundo real y dinámico, la incertidumbre es omnipresente, y los empresarios deben estimar los valores y eventos futuros. El beneficio empresarial surge cuando un empresario pronostica con éxito que los factores de producción están subvalorados o subcapitalizados en el mercado con respecto a sus rendimientos futuros, recibiendo así una recompensa por su juicio superior.
La pérdida empresarial ocurre si el empresario sobrevalora los factores y sus ingresos futuros son insuficientes para cubrir sus costos más el interés puro. Las ganancias y pérdidas empresariales están en constante proceso de eliminación, ya que atraen o repelen a otros competidores, empujando la economía de regreso hacia el ERE.
Ingreso Total del Empresario
El ingreso total de un propietario de negocios en la economía cambiante se compone de cuatro elementos: a) interés sobre el capital invertido (la parte del rendimiento puro); b) salarios de gestión implícitos; c) la renta por la función de propiedad y toma de decisiones (que persiste incluso en el ERE); y d) el beneficio o pérdida empresarial.
Monopolio y Competencia
La Noción de Soberanía del Consumidor
La economía de mercado opera bajo la soberanía del consumidor, donde los consumidores, a través de sus compras y abstenciones, deciden qué y cuánto se produce.
El Monopolio como Privilegio Estatal
Rothbard define la competencia en el mercado libre como la libertad de comprar, vender y transformar la propiedad sin interferencia violenta. Rechaza la teoría neoclásica de la “competencia perfecta” basada en criterios de número y tamaño de firmas.
Sostiene que en el mercado libre no puede existir un monopolio significativo ni un “precio de monopolio” que se mantenga en el tiempo. Un monopolio genuino es identificable solo como una concesión de privilegio coercitivo por parte del Estado.
La Ilusión del Precio de Monopolio en el Libre Mercado
En el mercado libre, todos los vendedores actúan intentando obtener el precio más alto posible (”cobrar lo que el tráfico soporte”). La idea de que un productor restringe artificialmente la producción para alcanzar un “precio de monopolio” es una ilusión, ya que el precio de mercado resultante es el que maximiza la utilidad monetaria del vendedor, y no hay un criterio económico para distinguir ese precio de un “precio competitivo”.
La teoría de la “competencia monopolística” (o imperfecta) es criticada por ser inherentemente falaz y por sus construcciones irrealistas como la “paradoja de la capacidad excesiva”, un resultado que ignora la función esencial del capitalista y la presencia del rendimiento de interés.
El Dinero y su Poder Adquisitivo
La Demanda y Oferta de Dinero
El poder adquisitivo del dinero (PPM) se define por la cantidad de otros bienes que una unidad de dinero comprará, y está determinado por la relación entre la demanda total de dinero para mantener saldos de caja y la oferta total de dinero.
Refutación de la Ecuación de Intercambio y el Nivel de Precios
Rothbard critica radicalmente la Ecuación de Intercambio de Irving Fisher ($MV = PT$). En primer lugar, la ecuación es trivialmente cierta (dinero total gastado = dinero total recibido) y no proporciona conocimiento causal económico.
En segundo lugar, y más crucial, los conceptos de “nivel de precios promedio” (P) y “volumen total de bienes” (T) son falaces. Los precios son ratios de bienes inconmensurables, por lo que no se pueden sumar ni promediar de manera significativa.
La economía debe centrarse en los precios individuales, ya que solo la acción humana, y no las “cosas” (como M o V), determina los precios.
Crítica al Keynesianismo
El aumento de la demanda de dinero (el llamado “atesoramiento” u hoarding) es simplemente un deseo de los individuos de aumentar el valor real de sus saldos de caja y no es una “catástrofe” social.
El sistema keynesiano y el concepto del “multiplicador” se basan en una metodología errónea que utiliza agregados y relaciones de “determinación mutua”, ignorando la causalidad unilineal de la acción individual y la praxeología.
Las fluctuaciones económicas (ciclos de negocios) no pueden surgir en un mercado libre y desregulado, ya que no hay una causa objetiva para un cúmulo generalizado de errores empresariales, lo que implica que la causa debe buscarse en la intervención gubernamental, típicamente a través de la expansión crediticia bancaria.
La Economía de la Intervención Violenta
Intervención y Medios Políticos
Rothbard contrasta los “medios económicos” (trabajo voluntario y cambio) con los “medios políticos” (apropiación forzosa de la labor ajena), de los cuales el Estado es la organización principal.
La intervención violenta se clasifica en dos tipos principales: Intervención Triangular (coerción entre comprador y vendedor, como el control de precios, que conduce a la escasez o al excedente); y la Intervención Binaria (coerción entre dos partes, como los impuestos o subsidios).
El Efecto Distorsionador de la Tributación
El análisis de la intervención binaria revela la falacia de la “ilusión fiscal”: la idea de que la gente no tiene en cuenta los impuestos en sus decisiones. Si el gobierno redistribuye ingresos para “igualar” a todos, los individuos ajustarán su producción y esfuerzo.
Una característica del mercado es que los precios son uniformes y no proporcionales a la riqueza o ingresos del comprador (un multimillonario paga el mismo precio por el pan que un hombre promedio). Por lo tanto, un impuesto sobre la renta proporcional, si se aplicara consistentemente, erosionaría la motivación para ganar dinero e incluso podría desmantelar la economía monetaria basada en la división del trabajo.
Además, se refuta la creencia generalizada de que los empresarios pueden simplemente trasladar los impuestos o costos aumentados a los consumidores, ya que los precios de venta están determinados por la demanda del consumidor, no por los costos del productor.
Conclusión
Man, Economy, and State with Power and Market establece un sistema económico integrado, partiendo de la inquebrantable base de la acción humana (praxeología) para deducir las leyes fundamentales que rigen los precios, la producción, el capital y el interés en un mercado libre.
Rothbard desmantela errores centrales de la economía contemporánea, como las teorías de la competencia monopolística y la macroeconomía agregada de la escuela de Keynes y Fisher, demostrando que conceptos como el “nivel de precios” carecen de sentido económico.
El tratado culmina al mostrar que la prosperidad y la eficiencia del mercado surgen de la coordinación voluntaria de los planes individuales, mientras que la coerción estatal, el “medio político”, introduce invariablemente distorsiones, errores y caos calculacional.
El valor de la obra está en su profundidad conceptual y su dedicación a la causalidad lógica, ofreciendo a cualquier persona interesada una visión integral de cómo funciona la economía de mercado y por qué la libertad económica es un requisito indispensable para la civilización avanzada.
Cualquier persona que busque una comprensión no matemática, pero rigurosa y fundamentada, de la teoría económica va a encontrar en este tratado el camino completo para entender los fenómenos monetarios y productivos de la realidad.